Né dans l’Eure au début du XIXᵉ siècle, Jacques Désiré Laval devient séminariste en 1835. Quatre ans plus tard, il est ordonné prêtre. Il exerce ensuite comme curé de paroisse avant de devenir missionnaire.

En 1841, la Mission des Noirs lui est confiée à l’île Maurice. Dévoué et humble, le Père Laval apporte réconfort et soutien aux plus démunis, qu’il accueille dans la cour du presbytère.

Il participe également à la construction d’écoles, afin de favoriser l’éducation des Noirs, et à l’édification de chapelles pour les prières et la vie spirituelle de la communauté.

Après une vie entièrement consacrée aux autres, il décède le 9 septembre 1864. Il est enterré à Sainte-Croix, dans le jardin de la cure à Port Louis.

Le Père Laval est béatifié en 1979 et sa canonisation est attendue. Il demeure un symbole de générosité et de foi pour l’île Maurice et au-delà.